Avec une population de 31 000 habitants, Gozo est la seconde plus importante île de l’archipel maltais qui en compte cinq au total. Elle porte également le nom de l’île de la Calypso en référence au mythe de l’Odyssée. Une légende raconte que c`est à Gozo que la nymphe Calypso garda Ulysse captif pendant sept ans.
On peut aller à Gozo en ferry depuis Cirkewwa, le port le plus au nord de Malte. La traversée dure environ 20 minutes, et on jouit d’une vue imprenable sur l’île de Comino située entre Malte et Gozo. L’arrivée se fait dans le pittoresque port de Mgarr.
Comparée à Malte, Gozo est plus rurale et paisible, et les touristes la décrivent souvent comme un havre de paix où il est bon de prendre le temps de vivre et de se relaxer. Ce qui frappe en arrivant à Gozo, c’est la hauteur impressionnante de ses falaises qui composent la majorité de son pourtour. Mais cette île surprenante recèle bien des trésors cachés. Les plages de sable fin font le plaisir des familles qui aiment venir s’y retrouver. Ramla Bay est sans aucun doute la plus prisée des plages avec son sable d’une extrême douceur. San Blas est également populaire mais son accès se fait principalement par bateau ou à pieds par une route très escarpée. Citons encore les plages de Hondoq Bay à Qala et Mgarr ix-Xini aux alentours du village de Xewkija.
Les deux stations balnéaires principales sont Marsalforn et Xlendi. Anciens ports de pêche, ces villages abritent aujourd’hui de nombreux restaurants, bars, hôtels et résidences. La vie y est intense en été tant par les nombreux touristes qui aiment s’y rendre que par les locaux qui y possèdent une résidence secondaire. Marsalforn et Xlendi sont aussi des lieux d’exception pour profiter d’activités sportives tournées vers la mer: plongée, pêche, kayak, natation, etc. Ce sont également des points de départ pour visiter l’île en bateau ou pour se rendre dans les eaux cristallines du Lagon bleu à Comino. Même si Gozo est une île relativement modeste par sa taille (67 km², soit tout de même l`équivalent de l`île de Hong-Kong !!), il est difficile de s’y ennuyer tant il y a de choses à découvrir. La culture spirituelle et religieuse y est présente depuis les temps les plus reculés. Les temples de Ggantija à Xaghra sont parmi les plus anciens lieux de culte du monde érigés par la main de l’homme. Près du village de Dwejra, lien de la fameuse arche Azure Window, qui etait engloutie par la mer le 8 Mars 2017. Elle attire également les plongeurs du monde entier qui viennent admirer sa beauté sous-marine incomparable en Méditerranée. Non loin de là, le village de San Lawrenz offre de nombreuses possibilités de logement dans des villas traditionnelles (farmhouses) avec piscines combinant charme et confort par leurs équipements modernes.
La cuisine est principalement basée sur le poisson frais, mais un des plats le plus populaire est certainement le lapin en sauce! Les restaurants sont nombreux et les bonnes adresses ne manquent pas. Les prix à la carte sont très abordables, de même que le prix des boissons dans les bars. Gozo est sans aucun doute une destination remarquable. L’été est ponctué chaque semaine par les festivals et les fêtes des villages qui célèbrent leurs Saints. La plus belle d’entre toutes est sans aucun doute la fête de Santa Maria le 15 août. Les festivités se déroulent dans la capitale de l’île, Victoria, dominée par les remparts de sa citadelle. Les processions se ponctuent de danses et des courses de chevaux ont lieu dans la rue principale de Victoria! Les fêtes s’achèvent par de somptueux feux d’artifice…
Une visite s’impose à l’Église de Ta’ Pinu, majestueux sanctuaire dédié au culte de la Vierge. C’est un lieu de pèlerinage connu pour ses nombreux miracles et qui attire de nombreux croyants venus du monde entier.
L’île de Gozo est également réputée pour son Carnaval et de nombreux Maltais se rendent sur l’île à cette occasion. Les costumes y sont hauts en couleurs et le village de Nadur s’embrase à cette occasion en février (date à préciser chaque année) sous les lumières des feux d’artifice.
La nuit est très festive à Gozo. En particulier durant l’été quand La Grotta ouvre ses portes. Ce night club à ciel ouvert est réputé comme étant l’un des spots les plus chauds d’Europe et sa situation unique dominant la baie de Xlendi assure des nuits inoubliables. De nombreux Maltais traversent en ferry pour profiter des meilleurs DJ du moment. À Victoria les bars sont également bondés durant l’été et les week-ends, mais vous serez toujours en sécurité pour faire la fête à Gozo !
Dans la rue principale de Victoria, deux centres commerciaux modernes et de qualité vous accueillent pour le shopping et les courses alimentaires. Gozo est décidément une destination conviviale! Les habitants y sont hospitaliers et n’hésiteront pas à vous aider en cas de besoin. En dehors du Maltais et du patois local, la majorité des habitants parle parfaitement l’anglais et l’italien. La conduite se fait à droite et la circulation est assez fluide sur l’île. Pendant l’été, le trafic du matin peut être assez intense à Victoria.
Louer un véhicule est vraiment le meilleur moyen pour découvrir Gozo confortablement. Cette petite perle de la Méditerranée vous surprendra par ses trésors caches et sa beauté envoûtante. Vous n’hésiterez pas à y revenir pour profiter de son climat, ses paysages, sa convivialité et son atmosphère reposante.
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* Des informations détaillées (en anglais) sur Gozo et Malte visite: Gozo et Malte informations *
